Social fobi är rädslan för sociala situationer och samspelet med andra människor som automatiskt kan sätta på känslor av självmedvetenhet, självdömmannde, utvärdering och kritik. Social fobi är rädslan för att bli bedömd och utvärderad negativt av andra människor, vilket leder till känslor av otillräcklighet, förlägenhet, förödmjukelse och depression.

Social ångest (social fobi) är en mycket vanligare problem än tidigare beräkningar har fått oss att tro. Miljontals människor över hela världen lider av denna förödande och traumatiska problem varje dag i sina liv, antingen från en viss social fobi eller från en mer generell social fobi. I USA har epidemiologiska studier knuten nyligen social fobi som tredje största psykisk störning i landet.

En särskild social fobi skulle vara rädslan för att tala inför grupper, medan generaliserad social fobi anger att personen är orolig, nervös och obekväm i nästan alla (eller de flesta) sociala situationer.

Social fobi brukar delas upp i en generell och specifik social fobi. I generell social fobi känner sig den drabbade ångest i de flesta sociala situationer medan i den med specifik social fobi är den drabbade rädd för vissa sociala situationer som att tala inför grupp. Social fobi är den vanligaste fobin och man tror att ca 10 %  av befolkningen lider av social fobi.

Den är lika vanlig bland båda könen. Social fobi uppkommer vanligen i 15-20-års åldern. Ärftliga faktorer spelar viss roll i utvecklandet av social fobi. Obalans av signalsubstansen serotonin i hjärnan är också vanligt vid social fobi. En del av hjärnan som kallas amygdala, som sätts i samband med rädsloreaktioner, är inblandad vid social fobi.

Psykologiska förklaringar

Som alla rädslor så går det att läras genom individens erfarenhet som exempelvis genom mobbning, dåliga familjesituation etc. Den som lider av social fobi har ofta negativa tankar om sig själv samt orealistiska krav på sina prestationer. Den drabbade tror även att andra tänker negativ om en själv. Alla dessa tankar gör ofta att den som har social fobi hamnar i en negativ spiral av tankar och känslor och lägger sin fokus på det som är negativt i stället för det som är positivt. Genom detta beteende så stärks obehagen och den sociala fobin.

Symptom

Vid social fobi får den drabbade ångestsymptom vid situationer som upplevs som obehagliga. Besvären kan delas in i fyra undergrupper

• Känslomässiga: till exempel, rädsla, pinsamhet, nervositet ilska.
• Beteendemässiga: undvika att störa, tala i grupp, äta och dricka försiktigt för att inte göra bort sig.
• Fysiologiska: rodnad, svettning, darrning, pulsökning, spändhet, illamående, andnöd
• Tankemässiga: “De tycker jag är konstig”, “Alla skrattar åt mig”

Den som lider av social fobi oroar sig även ofta före planerade aktiviteter samt grubblar mycket efteråt, kring exempelvis hur det gick och vad som sades.

Dessa besvär kan leda till att den drabbade undviker och avbryter mycket som man egentligen vill. Den som lider av social fobi lever ett begränsade liv med minskad livskvalitet.